悬挂在联合国大厅的世界地图上，仅仅标出了中国四个城市的名字，它们是北京、上海、南京，另一个便是重庆。点击重庆版图，人们会很轻易地找到一个叫武隆的县城，因为那里有中国的第六处，重庆唯一的一处世界自然遗产地。2007年6月，喀斯特以其无与伦比的美学价值和重要科考价值，被列入《世界自然遗产名录》，为中国平添了一张递向世界的名片。从此，武隆是世界的武隆，重庆因武隆而更国际。

　　芙蓉洞珊瑚瑶池

　　县无城编户二里

　　武隆地处乌江下游，东连彭水，西邻涪陵、南川，北接丰都，南界贵州道真，幅员面积2901平方公里，辖26个乡镇，总人口43万人。

　　武隆因一山“逶迤如龙(《明一统志》语)”而得名。明洪武十三年(公元1380年)，因与广西省一县同名，故改“龙”为“隆”，寓兴旺发达之意，更名武隆县，沿用至今。早在5000多年前，武隆县境内就有了人类活动的足迹。春秋时，武隆县境为巴国属地;战国至秦代，武隆县境为楚国黔中地、秦黔中郡属地。经过漫长的历史变迁，直到唐武德二年(619)年，武隆才独立成一个县。

　　尽管武隆发轫于夏商，置县于唐初，但形如利剑的乌江，在把武陵山和大娄山劈成两半的同时，也把处于两山褶皱地带的武隆削成两块，然后又分割成若干高山和峡谷，从而把武隆禁锢在峻岭深壑之中，到了明末清初，武隆还是“县无城，编户二里(《读史方舆纪要卷六十九》语)”的荒蛮之地。“好一个武隆县，衙门像猪圈。大堂打板子，河边听得见”的民谣，是旧时武隆县真实而生动的写照。

　　造物主赐最美礼物

　　“美景何其多，大美喀斯特(《中国国家地理》语)。”中国地质学会洞穴委员会主任朱学稳说，“武隆是‘中国南方喀斯特’最美的一段。”

　　喀斯特是地球上千奇百怪地貌形态中的一种。“中国南方喀斯特”由云南石林、贵州荔波、喀斯特共同组成，总面积达1460平方公里。云南石林以剑状、柱状和塔状喀斯特为主;贵州荔波以森林喀斯特为特色，而喀斯特则是以奇特的溶洞群、天生桥群、天坑群、竖井群、地下伏流、大峡谷、地缝、间歇泉等形成的立体喀斯特。喀斯特融山、水、洞、泉于一体，集雄、奇、险、幽、绝一身，拥有被称为“地下艺术宫殿、洞穴科学博物馆”的芙蓉洞、“世界最大天生桥群”天生三桥、世界首次发现的后坪箐口冲蚀型天坑群、芙蓉江喀斯特峡谷、龙水峡地缝等奇观。“这是造物主送给武隆人的最美礼物，它们或壮观、或秀丽、或峻峭、或幽深，令文人留恋，让科学家痴迷，更让探险者膜拜。”朱学稳说。

　　“武隆是地质、地貌，特别是喀斯特发育演化特征的杰出典范，具有重大美学价值。”全球喀斯特鼻祖、国际洞穴联合会主席、洞穴与岩溶科专家、水文地质学家福特教授，被芙蓉洞面积达30平方米、盛开着一朵朵珊瑚晶花的珊瑚瑶池惊呆，因为这种景观，在世界上只有法国的克拉姆斯洞穴有，然而它的面积只有芙蓉洞的十分之一。

　　“非常荣幸我见过世界上许多美丽的喀斯特景观，但今天我在中国重庆武隆见到的却是世界上最顶尖、最特别的喀斯特奇观。”历时30年，历经35个国家研究喀斯特的国际地理学会主席、世界自然保护联盟成员、英国哈德斯菲尔德大学教授约翰·冠，仰望天生三桥之间连续生成的两个世界罕见的岩溶天坑，兴奋得像哥伦布发现了新大陆一样。

　　“可惜的是，直到现在，国外还没有人知道中国武隆有这么奇特壮观的喀斯特奇观。这些喀斯特奇观在世界其它地方都是很少见到的，相信这里将会成为世界重要的旅游地区和地质科学研究场所。”美国宾夕法尼亚州立大学教授威廉姆·布朗宁·怀特，站在龙水峡地缝间，沐浴着从“缝”里射进的一米阳光，这样预言。

　　2006年，著名导演张艺谋把电影《满城尽带黄金甲》的唯一外景点选择在武隆天生三桥。这部电影后来红极一时。

　　提前完成“军令状”

　　“武隆是2003年走上申报世界自然遗产的艰难旅程的。”武隆县世界自然遗产管理委员会副主任周涛说，当时他是武隆县风景名胜管理局副局长，是武隆申遗的参与者和见证者。

　　经过武隆人的努力，2005年，国家建设部正式确定重庆武隆、云南石林和贵州荔波共同组成“中国南方喀斯特”，为2007年中国申报世界自然遗产的唯一项目。

　　周涛说，接到建设部通知后，武隆县迅速成立了申遗工作指挥部，并抽调38人集体办公，还立下了一月内完成环境综合整治、价值研究、文本编制等工作的“军令状”。同时，聘请国内外专家指导和提供技术支撑。“在那一个月里，所有工作人员全都在办公室睡地铺、吃方便面，哪怕家就在办公室旁边也没人回去过。而且每天只睡三四个小时，有好几人都病倒了。最让人感动的是洞穴专家朱学稳。”周涛说，73岁的朱学稳到武隆后就生病住进了医院，老人一边输液，一边修改文本，还要撰写科考资料。就这样，大家用28天时间完成了任务，比“军令状”规定的时间提前了2天。

　　2006年1月13日，一份由国务院总理温家宝亲笔签署的申遗文件，以中国政府的名义递交到了联合国教科文组织世界遗产中心。

　　2007年6月27日13点15分，在新西兰举行的第31届世界遗产大会上，喀斯特以其无与伦比的美学价值和重要科考价值，得到全票通过，被列入《世界自然遗产名录》，成为中国第六处，重庆唯一的一处世界自然遗产，与九寨沟风景名胜区、黄龙风景名胜区、武陵源风景名胜区、“三江并流”自然景观、四川大熊猫栖息地比肩，为中国平添了一张递向世界的名片。“接到从大会现场打来的电话，武隆沸腾了，人们奔走相告，我和同事们都流下了激动的泪水。”周涛说。